Les chats peuvent aider les personnes âgées à prospérer

Guest Post by Ingrid R. Niesman, MS PhD

Une personne âgée de 101 ans adopte un chat de 19 ans de la Catawba Humane Society à Hickory, en Caroline du Nord. La famille de Penny décrit cela comme un match fait au paradis. Après avoir perdu son chat et réalisé qu’un animal en peluche n’est pas une alternative, la femme de Caroline du Nord a trouvé son âme sœur senior à Gus. Son histoire est un pointeur de la signification des chats dans toutes nos vies, mais en particulier pour les personnes âgées.

Un résultat tragique de la pandémie Covid-19 est une population âgée de plus en plus isolée. Avec notre espérance de vie allongée, combinée à des taux élevés de divorce, à des familles largement dispersées et à des décès pour époux, la population actuelle de 60 ans et des personnes âgées vivant seule continuera à se développer. Ce court article explore la recherche scientifique actuelle sur la valeur des chats en tant que compagnons pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées.

Les chats peuvent être un substitut relationnel aux personnes âgées socialement isolées

Les études de recherche soutenant la propriété des animaux de compagnie et les avantages pour la santé mentale pour les personnes âgées font malheureusement défaut, en particulier pour les chats. Ceux d’entre nous qui éprouvent déjà le plaisir de la compagnie féline continueront probablement de maintenir ces relations à mesure que nous vieillissons. Les études profitent aux personnes âgées vivant seule ou dans des résidences communautaires âgées sans chats compagnons.

Pour tester l’idée que tout animal de compagnie peut tamponner les effets néfastes de l’isolement social, un groupe de la Florida State University a récemment publié des données démontrant que les animaux de compagnie parentale, principalement les chats et les chiens, diminuent la solitude ressentie par les personnes âgées après la perte de conjoint ou de partenaire . L’étude était basée sur un large ensemble de données de l’étude sur la santé et la retraite. «Nous étions intéressés à comprendre si les animaux peuvent être une voie pour promouvoir une vie vieillissante florissante», discute Dawn Carr, PhD, auteur principal de l’étude. «Nos preuves suggèrent que les chats peuvent remplacer l’engagement social perdu lorsque les adultes commencent à vivre seuls.»

Les personnes âgées en général sont à risque de réduire la qualité de vie. Nous savons déjà que le lien humain-PET est utile pour offrir une stabilité physique et mentale accrue. Pourtant, une étude récente de l’Allemagne a étudié une population plus âgée d’adultes sans partenaire et a constaté que 82% ne possédaient pas d’animal de compagnie. Seulement 12% de chats possédés et encore moins de chiens appartenant. Manquons-nous un outil thérapeutique essentiel pour atténuer l’isolement social, la psychologie dépressive et le manque d’activité physique que nos personnes âgées éprouvent?

Une étude en 2020 d’Australie, publiée dans Aging and Mental Health, aborde directement ces questions. Ces auteurs ont utilisé des entretiens pour déterminer comment les propriétaires croyaient que leurs animaux leur donnaient un sens de l’objectif, des vies quotidiennes significatives et de la résilience. Dans toutes les catégories interrogées, les animaux ont offert des résultats positifs sur la santé mentale. Cette association était si forte que, interrogé si les autres personnes âgées devraient devenir des parents d’animaux de compagnie, ils ont accepté à l’unanimité.

Créer une politique publique amicale des chats

Prendre soin d’un chat est un investissement. Les soins vétérinaires et la nourriture pour chats peuvent être coûteux. Les bacs à litière doivent changer. Prendre des dispositions pour des soins permanents après le décès est une préoccupation imminente. Un programme de type repas sur roues pourrait augmenter l’accessibilité des chats pour les personnes âgées liées à la maison. «Ces programmes sont un outil formidable pour lutter contre l’isolement social», suggère Dawn Carr. La nourriture livrée est utile, mais le contact quotidien avec le chauffeur est le véritable avantage. Un programme similaire pourrait apporter un chat à votre porte pour les manèges quotidiens, ou offrir de la nourriture, des bols propres et des litière jetables pour les chats à domicile, soulant la préoccupation du soignant âgé.

Passons tous à Penny et Gus. Ce sont peut-être les vrais pionniers de notre avenir.

Ingrid R. Niesman MS PhD est directeur de l’installation d’imagerie du microscope électronique SDSU à l’Université d’État de San Diego. Elle est diplômée de l’Utah State University et a obtenu ses MS de l’Université de l’Illinois-Urbana-Champaign. Après 30 ans de microscopie électronique technique, de biologie cellulaire, de neurosciences et de recherche sur les maladies infectieuses, le Dr Niesman a terminé son doctorat au Royaume-Uni à l’Université de Sunderland. Son expérience de travail comprend du temps à la LSU Medical School, Washington University, UAMS à Little Rock, UCSD, TSRI et une année postdoctorale à Calibr à La Jolla, en Californie. Elle a travaillé pour au moins deux membres de l’Académie nationale des sciences et est créditée de plus de 50 publications. Elle peut être contactée à iniesmanphd@gmail.com

Roi Ingrid

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6 commentaires sur les chats peuvent aider les personnes âgées à prospérer

Nancy dit:

11 octobre 2021 à 18h59

Je suis un senior et je vis seul avec plusieurs chats dans ma propre maison et je n’ai aucune idée de ce que je ferais sans eux. J’ai pris ma retraite il y a quelques années et je manque quotidiennementnull